Construire une veilleuse lithophanie

Une photo qui n’apparaît qu’éclairée — et le socle qui la tient au-dessus de la lampe.

Une lithophanie est une photographie qu’on ne voit pas. À plat sur un bureau, c’est une plaque grise à la texture discrète ; tenue devant une lampe, elle devient l’image, parce que chaque zone claire de la photo a été imprimée assez fine pour laisser passer la lumière. C’est la plus fiable des jolies choses que fait une imprimante, et elle rate de trois façons très précises, toutes évitables.

Réparez la photo avant de réparer les réglages. Le contraste est tout le médium — l’épaisseur *est* la luminosité — donc une image sans contraste n’a rien à sculpter. Recadrez sur le sujet, poussez le contraste franchement, et préférez un sujet net sur un fond uni. Cela compte bien plus que la résolution : une photo immense et plate s’imprime en plaque immense et plate.

Inverser est la différence entre une gravure et une lithophanie. Sans cela, les zones claires se soulèvent et vous obtenez un relief qui se lit à ses ombres en lumière ordinaire. Avec, le sombre devient épais, et c’est cette correspondance qui bloque la lumière là où la photo est sombre. Le générateur de relief d’image fait les deux, et l’interrupteur est la seule chose qui les sépare.

L’épaisseur de base n’est pas l’endroit où économiser de la matière. C’est ce que les hautes lumières impriment. À force de l’amincir sous environ 0,6 mm pour chercher du contraste, les zones les plus claires se déchirent à l’impression, ou sortent tout simplement en trous, et aucun trancheur ne rattrape cela.

Imprimez-la debout, à 100 % de remplissage. Debout, chaque couche imprimée porte une ligne de l’image, et c’est de là que vient la finesse verticale ; un remplissage plein évite qu’un nid d’abeilles intérieur ne transparaisse en contre-jour, ce qui est sinon la première chose que tout le monde remarque. Pas de supports, et première couche lente. Le socle s’imprime à plat et sans histoire — c’est un socle.

La fente veut environ un millimètre de jeu. Un panneau de 3,2 mm à son point le plus épais va dans une fente de 4, pas de 3,2 : les deux pièces sont imprimées dans des orientations différentes, et une lithophanie est trop fragile pour être forcée. Faire la fente aussi profonde que le panneau est large, c’est en revanche aller trop loin dans l’autre sens : 8 à 10 mm de prise suffisent, et une fente moins profonde cache moins d’image dans le socle.

Pensez à la source lumineuse pendant que vous modélisez encore. Un ruban LED USB ou une petite lampe dans le socle a besoin d’une sortie de câble, et le panneau doit se tenir un centimètre devant plutôt que collé — une source ponctuelle contre le dos d’une lithophanie apparaît comme une tache brillante au milieu du visage de quelqu’un. Si vous préférez un vrai boîtier à un piédestal, le générateur de boîtiers fait la boîte et le catalogue de découpes de panneau fait le trou par lequel sort le câble.

1. Recadrez la photo au plus près et montez son contraste au préalable, dans n’importe quel éditeur. Une image plate et uniformément éclairée donne une lithophanie plate et terne à toute taille, et aucun réglage ici ne la rattrape.
2. Ouvrez le panneau Générer, prenez Relief d’image (dans Signes et art), choisissez la photo et activez Inverser (lithophanie) pour que le sombre s’imprime épais.
3. Mettez la Largeur à 80 mm environ — la hauteur suit les proportions de votre photo —, l’Épaisseur de base à 0,8 mm et la Profondeur du relief autour de 2,4 mm. En dessous d’environ 0,6 mm de base, les hautes lumières se déchirent ou sortent en trous.
4. Ajoutez une Boîte pour le socle : 100 × 30 × 25 mm est un bon point de départ. C’est le piédestal dans lequel se plante le panneau éclairé.
5. Ajoutez une seconde boîte fine pour la fente : aussi large que le panneau, environ 1 mm plus épaisse que lui et assez haute pour bien entrer dans le socle. Déplacez-la dans la face supérieure, sélectionnez d’abord le socle, puis Soustrayez.
6. Percez la sortie de câble : cherchez une découpe de presse-étoupe dans la bibliothèque de pièces, ou soustrayez simplement une autre boîte fine à l’arrière. La vue rayons X vous dit si la fente et la sortie se rejoignent vraiment.
7. Lancez la vérification d’impression et exportez — puis imprimez le panneau debout, à 100 % de remplissage, et le socle à plat, en deux impressions distinctes.